中心静脉导管顾名思义是用于置入中心深静脉内导管，常用于大量快速输液，也应用于肿瘤化疗患者，避免了周围静脉输液时，应用化疗药物对周围静脉内膜的损伤，也应用于长期静脉输液患者外周静脉不易穿刺改用深静脉置管。而呼吸科医生巧妙地把中心静脉导管置入胸膜腔进行胸腔积液和气胸的治疗，取得了较好临床效果。
以前胸腔积液的治疗依靠医生反复抽胸水。抽胸水前需要彩超定位，确定穿刺最佳位置、深度和方向，然后摆正患者体位，常采用面对椅背骑跨位，医生打麻药、用注射器抽水。一次胸腔穿刺过程一般20分钟左右，但患者感觉像2小时。在此过程中患者内心会害怕紧张，而且还可能造成胸膜反应、肺水肿等。相对传统的常规抽取胸水，胸腔中心静脉导管只需要一次彩超定位，一次穿刺操作，甚至一个医生10分钟内就能完成操作，患者痛苦较少，并且引流管可随时开放，引流速度均匀，分次可引流完胸水。
引流管在胸膜腔与外界建立一个通道，通过这个通道可以向胸腔内注射药物，如癌性胸水时注入化疗药物，和血性胸水时注入止血药，预防胸膜粘连的尿激酶等。
中心静脉导管还可用于心包积液的治疗，导管引流心包积液时也可以注入抗癌药物。还有医生用于治疗气胸，但是对于中心静脉导管治疗气胸一定要慎重，因为导管太细容易造成引流不畅患者会病情加重。
胸腔和心包腔内置入的中心静脉导管毕竟是一个异物放入体内，常会引起不良反应，如引起胸痛，胸腔内粘连堵塞导管引起引流不畅，导管放置处皮肤不适，甚至感染。所以胸腔、心包积液放置引流管应慎重，在治疗疾病的基础上尽量减少患者的痛苦，避免不必要的并发症。